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    而更让燕王惊叹的是，苏锦并不是消极避战来保存实力，相反，每一战他打的几乎都是最艰苦最血腥的部分。在这个节骨眼上，再谈什么门第出身，亲疏远近就是扯淡了。燕王毫不犹豫召见了苏锦，开门见山的问道：“第二镇的镇将全死光了，你敢当吗？”

    “在殿下找到更合适的将领、又或者我阵亡之前，我敢当！”苏锦如是说。

    新组建的第二镇士气严重低落，那些连续吃败仗的士兵开始悄悄逃亡，新补充来的大多是老弱残兵，许多人抱着混吃等死的念头过一天是一天。军营里的战马时不时宣告失踪，要是仔细查访就会发现，其实是被士兵们偷偷拉出去炖了马肉。刀枪箭矢之类的武器更是没人搭理，经常有弓箭手腰上悬着个空箭壶到处走，万一敌袭的话，他们甚至连个树枝都找不到。

    苏锦的上任立刻改变了这一局面，他带着亲兵穿梭于军营之间，发现斗殴聚赌酗酒者，严格按照军纪处置。遇到战事，他身先士卒，率领自己的老部下拼在第一线，让那些老兵油子无话可说。他从不贪墨一文钱军饷，赏罚分明，不讲私情！

    “可惜了，这样的将才居然不在朝廷。”管皇后叹息道：“苏锦的确是个人才，从他上任第二镇镇将之后，原本是二流兵马的第二镇，一跃成为燕王麾下和第一镇并驾齐驱的强军。甚至，在某些地方，要比第一镇更加厉害。最近三个月来，苏锦连战连捷，未尝一败。大楚许多将领都败在他的手下，单是副将级军官，就被他斩杀、活捉十七人之多。”

    太子倒抽一口凉气，却忽然间脑筋一转，想到另一个问题：“如此说来，北疆战局岂不是岌岌可危？”

    管皇后冷哼一声：“何止如此？昨日紧急军报，虎关已被苏锦攻克，北方防线再也无法连成一线守望相助。而苏锦的第二镇一万五千人进驻虎关之后，燕王后续兵马正在源源不断的向虎关开拔。一旦被他们在虎关站稳脚跟……”

    太子喃喃接口道：“那就是说，会有近十万北疆军可以从距离东都只有四百里的虎关发动进攻。急行军的话，三天便可冲到东都城下？”

    “是啊！”管皇后幽然道：“虎关号称天下第一险关，一人当关，万夫莫开。古往今来，攻克虎关的军队不是没有，可那都是十倍于守军，并围城消耗守军辎重直到他们再也无法坚持。苏锦以一万五千人力克有两万精锐驻守的虎关，除了说他是一位天才将领，再也找不到别的理由了。”

    “当年伐魏大战的名将，要么已经凋零，要么年事已高。楚国唯一能够对抗苏锦的，便是西北军大帅房无量了。所以，兵部调令已出，要求房无量昼夜兼程，务必要在燕王大军全部抵达虎关之前，赶赴战场，重夺虎关。”

    管皇后这番话，让太子毛骨悚然。虎关不丢，朝廷对燕王是稳稳的胜势。

    如今的局势有些复杂，大漠和西北暂时都无法对楚国形成致命的威胁。正因为如此，燕王和楚帝才能放心大胆的打内战。而吴国就不是那么好对付的了，吴国人在五皇子死了之后，也找到了开战的最佳借口。

    对于吴国人来说，最好的时机就是燕王和楚帝分出胜负的时候。在他们的心中，赢的那个应该也会遍体鳞伤吧？
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