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    踏入乾清门，明珠眼前是一条长长的巷子，这条巷子的一侧是朱红色的宫墙，将她们同外面的世界隔绝了起来，墙上面金色的琉璃瓦在日光照耀下熠熠生辉，那明亮的金黄是那样可望不可即。

    红色宫墙不断向前延展，内监带着她们一行人朝前走去，似乎永远没有尽头，在这样安静的行走中，雀跃的心渐渐安宁下来，然而终于还是到了，一排普普通通的房子，低矮破旧的屋檐，半扇窗户吱吱呀呀呼呼漏着风，看去竟比桃院还要简陋许多。

    这个地方叫永巷，是她们将要居住的地方，历届备选宫女都要在这里度过她们最初的宫中时光。

    紫禁城金碧辉煌，但永巷的宫女生活与紫禁城似乎一点关系也没有，室内陈设几近寒酸，好几个姑娘住在一个狭窄的房间内，挤在一张通铺上睡。有的姑娘见了怨声载道，怎么着进宫当差也是伺候皇宫贵族的人，宫女的生活怎么连地主家的侍女都不如。明珠也有同感，贞安对明珠做了一个用针线缝住嘴巴的动作，轻声道：“临行前，我娘送我一个针线包，说我不管到了哪里，都不要忘记针线活。即使不做针线活时，也要像做针线活一样安静，嘴巴要像用针线缝过一样结实。”

    明珠点了点头，她明白，祸从口出，有人的地方是非多。她们不是来当娘娘的，是来伺候人的，两个人安安静静地将屋子打扫的干干净净，桌椅床铺归置的整整齐齐。

    明珠自打贞安为她缝补好衣服后，便对她有种说不出的亲切和喜欢，喜欢她的纤巧细致，喜欢她跟自己是很不一样的女子，此刻共同入宫共处一室中，便主动提议道：“贞安，若不嫌弃，我们结拜为姐妹可好。”

    贞安点头笑道：“我也正有此意，以后在宫里相互也好有个照应。”

    二人面向东方焚香叩拜。

    “天上的玉皇大帝，地下的阎王菩萨，飞过的鸟，跑过的猫，路过的虫，你们都是见证，我，裴明珠，今天和贞安结拜为姐妹，有好吃的一起吃，有好穿的一起穿，如违背誓言，便遭天打雷劈！”

    “苍天在上，后土在下，我，贞安愿与裴明珠结为姐妹，有福共享，有难同当！”

    二人对天虔诚叩首后，明珠和贞安拉着手站了起来，月光如水清凉，但她们的心因这份新结的姐妹情生出温暖。

    第二日兰芳姑姑来检查这几间屋子，屋子没有收拾干净的，连同昨日不断抱怨的那几个人，都被取消了入宫资格，跟着就赶了出去。明珠恍然大悟，原来这一晚也是对宫女的考验。

    姑姑的目光冷冷扫过她们道：“不要高兴的太早，在伺候主子之前，你们永远是备选宫女，随时可能离开这里。”
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